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FAUNA: MAMÍFEROS: CARACAL
Clase: Mamíferos
Orden: Carnívoros
Familia: Félidos
Género y especie: Felis caracal
Nombre común:
Español: Caracal, lince africano
Inglés: Caracal, African lynx
Swahili: Simba mangu
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Identificación
Cuerpo: es el mayor y más robusto de los felinos pequeños. Patas largas, las posteriores más que las anteriores. Zarpas grandes. Pelaje lustroso y suave, de color uniforme que varía desde el leonado arenoso al rojo ladrillo-marrón. La parte ventral es blanquecina y muestra leves indicios de manchas. Se han registrado variedades melánicas (negras). Altura en la cruz: 45 cm. Longitud: 66-91 cm. Cola: 25-35 cm, más corta que en cualquier otro gato africano. Peso: machos 10-18 kg, hembras 8-12 kg. Los cachorros son similares al adulto en aspecto, pero de coloración más grisácea.
Cabeza: plana, con mandíbulas poderosas. Su rasgo más característico son los penachos oscuros en el extremo de sus orejas largas y apuntadas, por lo que se le conoce como lince africano. El dorso y el borde de las orejas son negros. Presenta una mancha negra en el lateral del hocico y una línea del mismo color entre el ojo y la nariz, ambas rodeadas por marcas blancas.
Distribución y ecología
Ampliamente distribuido pero poco común. Habita bosque abierto, llanuras de matorral, sabana arbustiva semi-árida, roquedales y colinas pedregosas, pero nunca bosque denso.
Alimentación
Su dieta está integrada principalmente por pequeños animales: mamíferos (liebres, damanes y roedores), reptiles (lagartos) y aves (francolines, gallinas de Guinea, palomas). Su agilidad le permite saltar sobre las aves en vuelo. El caracal se atreve también con presas de mayor tamaño, pequeños antílopes como steinboks, klipspringers e impalas, a los que mata por estrangulación como los grandes felinos. Una vez consumada la caza, puede cubrir con vegetación a su presa u ocultarla en un árbol. En ocasiones se alimenta también de carroña. A veces causa estragos en los gallineros y en el pequeño ganado, por lo que ha sido tradicionalmente perseguido por el hombre.
Comportamiento
Nocturno, aunque a veces se le puede observar de día, cazando en las primeras horas de sol o al atardecer. Es mayoritariamente terrestre pero también trepa a los árboles, sobre todo huyendo de sus depredadores. Es un ágil trepador y en terreno pedregoso pasa el día oculto entre las rocas. Solitario y territorial, marca su territorio pulverizando los arbustos con orina mezclada con secreciones de la glándula anal. En general es silencioso, pero puede emitir una especie de ronco ladrido para comunicarse. Su relativo pequeño tamaño le convierte en víctima de los carnívoros mayores que él, sobre todo leopardos y posiblemente leones. Las grandes águilas depredan los cachorros. Su longevidad es de 8 a 10 años.
Reproducción
Se reproduce en cualquier estación, aunque la época de las lluvias es la de mayor natalidad. La gestación dura entre 2 y 2,5 meses. Los cachorros, entre 1 y 4 por camada, son alumbrados a cubierto y ocultados en grietas o árboles huecos. A las dos semanas, los pequeños abren los ojos, y a las 4-6 semanas comienzan a comer carne. El destete se realiza a los 5 meses y al cumplir el año ya pueden buscar su propio territorio.
Especies relacionadas
Gato dorado (Felis aurata, golden cat): de tamaño similar al caracal, pero más largo y con manchas oscuras en la parte ventral. Color marrón rojizo o grisáceo. Solitario, terrestre y nocturno. Habita áreas forestales. Es poco común y en Kenya únicamente se encuentra en el Mau y el Monte Elgon.
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Fauna